La frammentazione del DNA negli spermatozoi è uno dei fattori chiave che influenzano la fertilità maschile. Questo processo implica danni alle catene di DNA nella testa dello spermatozoo, che interrompono la trasmissione del materiale genetico e possono portare a infertilità.
La ricerca mostra che la struttura normale del DNA dello sperma è fondamentale per una concezione di successo e per uno sviluppo embrionale normale. L’analisi standard dello sperma, condotta secondo le linee guida dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), valuta parametri come la concentrazione, la motilità e la morfologia degli spermatozoi, ma non rileva i danni al DNA. Di conseguenza, anche gli uomini con parametri spermatici normali possono incontrare problemi di fertilità, richiedendo diagnosi aggiuntive, in particolare il test di frammentazione del DNA spermatico.
Frequenza e cause della frammentazione del DNA
La frammentazione del DNA negli spermatozoi può variare tra gli uomini in base a una serie di fattori. Gli studi mostrano che negli uomini sani, la proporzione di spermatozoi con DNA frammentato non supera il 15%. Se i livelli di frammentazione del DNA raggiungono il 30% o più, si riducono notevolmente le probabilità di concezione di successo e aumenta il rischio di complicazioni in gravidanza. Le statistiche indicano che nel 25% degli uomini con parametri normali di sperma, i test di frammentazione del DNA rivelano anomalie strutturali.
Le principali cause della frammentazione del DNA includono:
- Stress ossidativo – uno dei principali fattori che contribuiscono al danneggiamento del DNA negli spermatozoi. Un eccesso di specie reattive dell'ossigeno (ROS) nel corpo può danneggiare le cellule, compreso il DNA degli spermatozoi.
- Età – Con l’avanzare dell’età negli uomini, aumentano i livelli di frammentazione del DNA. Dopo i 40 anni, la probabilità di frammentazione del DNA aumenta del 10-15%.
- Infezioni e malattie infiammatorie – Le infezioni croniche del sistema urogenitale, come la prostatite o l'epididimite, possono causare un aumento dei danni al DNA negli spermatozoi.
- Varicocele – Una condizione in cui le vene nel cordone spermatico si dilatano, influenzando la qualità dello sperma.
- Fattori ambientali e tossici – L'esposizione a tossine industriali, radiazioni, fumo e consumo eccessivo di alcol aumenta i danni al DNA negli spermatozoi.
- Farmaci – La chemioterapia e la radioterapia possono incrementare notevolmente la frammentazione del DNA e influenzare negativamente la fertilità maschile.
Impatto della frammentazione del DNA sugli esiti delle tecnologie di riproduzione assistita (TRA)
La frammentazione del DNA negli spermatozoi influisce significativamente sugli esiti dei programmi di riproduzione assistita (TRA), tra cui la fecondazione in vitro (FIV) e l'iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi (ICSI). Numerosi studi confermano che gli uomini con elevati livelli di frammentazione del DNA hanno minori probabilità di successo con la FIV.
Metodi di diagnosi della frammentazione del DNA
Esistono diversi metodi per valutare la frammentazione del DNA negli spermatozoi, tra cui:
- TUNEL – un metodo che etichetta direttamente le rotture del DNA.
- SCSA (Sperm Chromatin Structure Assay) – una tecnica che valuta la stabilità della cromatina.
- COMET (Comet Assay) – una tecnica di elettroforesi a singola cellula.
- Halosperm – un metodo che colora i campioni di sperma e valuta l'alone attorno allo spermatozoo per rilevare i danni al DNA.
Risultati e interpretazione dei test
I risultati dei test di frammentazione del DNA negli spermatozoi sono generalmente espressi in percentuale:
- Meno del 15% – livello normale, è possibile una concezione naturale.
- 15-30% – possibile gravidanza spontanea, ma con un maggiore rischio di complicazioni.
- 30-50% – la concezione naturale è improbabile; si raccomanda la FIV con ICSI.
- Più del 50-60% – le probabilità di concezione di successo sono molto basse.
Trattamento della frammentazione del DNA
Il trattamento della frammentazione del DNA si concentra principalmente nell'affrontare le cause sottostanti e migliorare la qualità dello sperma attraverso cambiamenti nello stile di vita e l'uso di antiossidanti.
Di particolare rilevanza è la surrogazione a Cipro, dove vengono applicate tecnologie avanzate di riproduzione assistita, tra cui la FIV e l'ICSI. I programmi di surrogazione offrono ai pazienti con alti livelli di frammentazione del DNA, per i quali la concezione naturale è impossibile, l'opportunità di diventare genitori tramite l'uso di materiale donato o dei propri gameti selezionati con cura.